Нью-Йорк, 1952. Марти Маузеру двадцать три года. Он подающий надежды спортсмен, виртуозно играющий в настольный теннис. Сейчас он вынужден торговать обувью в магазине. Каждая проданная пара — это маленький шаг к его мечте. Он копит на поездку в Англию. Марти хочет сделать то, что ещё не удавалось ни одному американцу: завоевать главный приз British Open.
Его начальник видит в нём потенциал и предлагает стать управляющим. Но молодого человека не прельщает карьера в торговле. Его мысли заняты другим: он представляет, как держит над головой кубок, как зрители аплодируют ему.
В конце месяца возникает проблема. Хозяин магазина уехал за город, не оставив денег для выплаты зарплаты. Марти это злит. Он понимает, что его планы могут рухнуть из-за этой задержки. Накопившееся раздражение и отчаяние толкают его на отчаянный шаг.
Он достаёт пистолет. Не своего, а тот, что хранился в сейфе для безопасности. Под его давлением другой сотрудник открывает сейф и выдаёт Марти ту сумму, которую тот заработал. Это были его честно заработанные деньги, просто полученные необычным способом.
Больше ему здесь нечего делать. С деньгами в кармане он выходит на улицу, оставляя позади магазин и свою старую жизнь. Его путь теперь лежит к доклам, где его ждёт корабль до Лондона. Турнир уже скоро, и Марти Маузер готов бросить вызов всем.